В начале 30-х годов одновременно с подъемом отечественной промышленности в стране была создана система научных организаций, специализирующихся в вопросах охраны труда. Одним из них был институт в г. Свердловске, учрежденный 24 сентября 1931 года Постановлением Президиума Уральского областного исполнительного комитета,№1299 как институт научной организации труда, основными задачами которого была работа по созданию безопасных условий труда на промышленных предприятиях.
В сентябре 1933 года институт перешел в ведение отдела охраны труда ВЦСПС. На этом этапе развития работа института носила больше практический характер. Институт занимался вопросами, связанными с улучшением санитарно – гигиенических условий труда, предупреждением производственного травматизма и профессиональных заболеваний на предприятиях черной, цветной металлургии и горнодобывающей промышленности. Было разработано множество нормативных документов, таких как ГОСТы ССБТ и отраслевые правила по охране труда.
В 1941 году институт получил новое название - Всесоюзный научно- исследовательский институт охраны труда ВЦСПС. В эти годы для условий военного времени были пересмотрены нормы и правила для работников промышленности, разработаны различные светомаскировочные устройства, а также рекомендации по использованию женского труда, широко применявшегося в то время повсеместно.
Послевоенные годы и период с1960-х по 1990-е годы были наиболее плодотворными. Стали применяться математические методы исследований и вычислительная техника. Появились новые направления, такие как промышленная вентиляция, промышленная гигиена, промышленная акустика, промышленное освещение, физиология и психология труда, рудничная вентиляция, промышленная экология, средства индивидуальной защиты. В институте стали проводиться сертификационные испытания таких необходимых средств индивидуальной защиты (СИЗ) как средства защиты головы (защитные каски) и средства защиты от падений с высоты (страховочные привязи). По результатам испытаний были сняты с производства многие виды СИЗ неудовлетворительного качества.
В 1992 году после реорганизации ВЦСПС институт был передан Федерации независимых профсоюзов России и стал называться « Научно- исследовательский институт охраны труда ФНПР в г. Екатеринбурге». Институт аккредитован по целому ряду направлений в области охраны труда и промышленной экологии и оснащен самым современным испытательным и измерительным оборудованием для проведения исследований в области охраны труда, специальной оценке условий труда, производственного контроля и промышленной экологии. Ежегодно услугами института пользуются около тысячи промышленных предприятий и организаций. Более четырех тысяч специалистов предприятий ежегодно проходят в институте обучение и подготовку в области охраны труда, производственной, пожарной и экологической безопасности
Десятки благодарственных писем от предприятий и организаций, которые ежегодно получает институт, свидетельствуют о качестве и востребованности его работ.