В начале 30-х годов одновременно с подъемом отечественной промышленности в стране была создана система научных организаций, специализирующихся на вопросах охраны труда.
Одной из таких организаций был институт в г. Свердловске, учреждённый в 1931 году Постановлением Президиума Свердловского исполнительного комитета как Институт научной организации труда, основными задачами которого была работа по обеспечению безопасных условий труда на промышленных предприятиях Урала. К моменту создания институт состоял всего из трёх отделов: психотехнического, физиологического и научной организации труда. Но уже в 1932 году институт расширился, в нём были организованы новые отделы и лаборатории, такие как отдел техники безопасности, вентиляционный отдел, светотехническая лаборатория, физико-химическая лаборатория, отдел промышленной гигиены и другие.
На начальном этапе развития института его работа носила больше практический характер. В основном занимались изучением санитарно–гигиенических условий труда и разработкой мероприятий по их улучшению, предупреждением травматизма и профессиональных заболеваний на предприятиях чёрной, цветной металлургии и горнодобывающей промышленности Свердловска и области.В 1941 году институт перешел в ведение Всесоюзного Центрального Совета Профессиональных Союзов (ВЦСПС) и получил новое название – Всесоюзный научно-исследовательский институт охраны труда ВЦСПС.
В этот период помимо выполнения научно-исследовательских работ проблемного характера институт оказывает большую практическую помощь промышленным предприятиям в создании безопасных условий труда и профилактике профессиональных заболеваний. Для этого на предприятиях и в учреждениях организуются курсы и кабинеты по технике безопасности, проводятся семинары и лекции по этой тематике, разрабатываются плакаты по охране труда. Был даже оборудован передвижной вагон–выставка по технике безопасности и производственной санитарии, который выезжал на заводы для оказания практической помощи.
Для условий военного времени были пересмотрены нормы и правила безопасности для работников чёрной и цветной металлургии, разработаны различные светомаскировочные устройства, а также рекомендации по применению женского труда, широко применявшегося в то время во всех отраслях промышленности. Сотни предприятий получили практическую помощь в области охраны труда и промышленной безопасности.
Особенно плодотворным для института стал послевоенный период. В эти годы одним из основных направлений института стала разработка средств и методов борьбы с промышленной пылью. Изучение пылевого фактора представляло большой научный и практический интерес, т.к. до этого времени не было исчерпывающих исследований физико – химического состава пыли и ее влиянию на организм человека.
Неоценимый вклад в развитие этого направления внесли докт. техн.наук, профессор, член-корр. АН СССР Сергей Ефимович Бутаков и докт. техн.наук, профессор, а впоследствии – вице-президент МАНЭБ – Василий Васильевич Дьяков, который считается основоположником Уральской научной школы обеспыливающего проветривания рудников. Разработанная в эти годы серия пылеуловителей (циклонов) СИОТ и по настоящее время широко применяются как в нашей стране, так и за рубежом.
Семидесятые годы - это годы реформ и преобразований, связанные с именем директора института А.Ф. Матросова. Именно в те годы появились новые научные направления и были созданы новые научные подразделения, такие как лаборатория математического анализа, лаборатория экономических исследований, лаборатория обеспыливания и промышленной вентиляции, лаборатория средств индивидуальной защиты, а также специальное конструкторское бюро (СКБ).
При проведении исследований стали применяться математические методы и вычислительная техника. Силами СКБ были созданы уникальные приборы и оборудование для проведения научных исследований в области охраны труда. Численность института достигла 250 человек. Эти годы характеризуются как время наивысшей научной активности и изобретательской деятельности. На этот период приходится наибольшее количество защищённых диссертаций. Работы института на этом этапе многократно отмечались дипломами и премиями на всевозможных отечественных и международных конкурсах и выставках.
В марте 1992 года в рамках реорганизации ВЦСПС институт был передан Федерации независимых профсоюзов России (ФНПР) и стал называться «Научно-исследовательский институт охраны труда ФНПР в г. Екатеринбурге».
Девяностые годы для института, как и для всей страны, были наиболее трудными. Прекратилось бюджетное финансирование, начался отток кадров в коммерческие организации. Чтобы выжить в условиях рыночной экономики, понадобилось терпение, взаимопонимание и сплочённость коллектива. За выполненную институтом работу зачастую рассчитывались натуральными товарами: колбасой, лопатами, а подчас и вовсе не платили. Следует, в первую очередь, отдать должное специалистам института, которые в самые тяжёлые годы остались верны своему призванию, не ушли из института в поисках лучшей доли, а сумели адаптироваться к новым условиям и нашли свою нишу в сложной рыночной конъюнктуре. Благодаря таким людям, а также поддержке Федерации независимых профсоюзов России, институт сумел сохраниться и войти в число эффективно работающих научных организаций, оказывающих практическую помощь предприятиям чёрной и цветной металлургии, нефтегазовой и горнорудной промышленности, предприятиям связи, энергетики и другим.
В настоящее время институт оснащён современным испытательным и измерительным оборудованием и аккредитован по целому ряду стратегических направлений в области охраны труда, в том числе на измерение вредных и опасных физических и химических факторов, на анализ вредных веществ в воздухе рабочей зоны, в промышленных выбросах в атмосфере, на определение химического состава и токсичности отходов производства и потребления. Это одна из немногих негосударственных организаций в Уральском Федеральном округе, имеющая столь высокий статус в области экоаналитического контроля.
Проведённые преобразования и широкий спектр выполняемых работ позволили институту на протяжении последних 30 лет установить прочные деловые отношения с многочисленными организациями и предприятиями, по заявкам которых ежегодно выполняется более тысячи хозяйственных договоров..
Все работы, выполняемые институтом носят, как правило, прикладной характер. Это специальная оценка и производственный контроль условий труда, оценка и управление профессиональными рисками, разработка и аудит систем управления охраной труда, цифровизация вопросов охраны труда, разработка программ психофизиологического отбора на травмоопасные профессии и рекомендаций по защите от промышленного шума, разработка национальных стандартов в области охраны труда и норм бесплатной выдачи специальной одежды, специальной обуви и других СИЗ для промышленных предприятий.
Это работы в области промышленной экологии по нейтрализации промышленных выбросов, очистки сточных вод и утилизации отходов производства. Это образовательная деятельность по подготовке специалистов по охране труда, производственной, пожарной и зкологической безопасности, в рамках которой ежегодно проходят обучение до четырех тысяч специалистов предприятий и организаций. Это разработка, по заданию ФНПР, основополагающих и нормативно-правовых актов по трудовому законодательству.
Работы и достижения института неоднократно отмечались многочисленными дипломами, медалями региональных, Всероссийских и Международных выставок и конкурсов, а также Почетными грамотами Министерства труда. Десятки благодарственных писем от предприятий и организаций, которые ежегодно получает институт, свидетельствуют о качестве и востребованности выполняемых институтом работ.
За 95 прошедших лет институт стал не просто научным центром, а надежным щитом миллионов работников. И в этом заслуга всего коллектива института, сотрудники которого порой не жалея себя трудятся ради одной великой цели - что бы труд человека был всегда безопасным.